Пространство имён (namespace/package) знакомо java и c# программистам, теперь доступно и в php. Нужно оно для того, что-бы не писать длинные перефиксы к названиям классов, как сейчас делается в Zend, PEAR и других библиотеках и платформах для совместимости.

Вместо этого классы, функции, интерфейсы (абстрактные классы) и константы могут быть объединены в одно пространство имён. Глобальные переменные в это пространство не входят.

Простой пример

Определяется пространство ключевым словом namespace

//определяем класс в пространстве
namespace MyCMS::Core;
class System{}

Использование этого класса в третьих библиотеках осуществляется ключевым словом use

require_once('mycms/core.php');
use MyCMS::Core::System; //импортируем только заданный класс
$objSystem=new System;

Как вы уже догадались, разделитель :: работает так же как и вызов статических методов, разделяя уровень пространства имён и конкретный класс. Уровень вложённости пространств можно использовать наряду с модульностью библиотеки, например реализовать пространства Database::MySQL::Adapter и Database::Oracle::Adapter.

Новые возможности и новые проблемы

Если в пространстве имён имя класса перезаписывает ранее объявленный глобальный класс или функцию, то к нему по прежнему можно обратится через ::SomeClassName, однако не зная к какой именно реализации программист обращается может вызвать проблемы. Например можно переобъявить стандартные php функции, поменять sin() и cos() местами, что-бы кому-то жизнь мёдом не казалась.

Для отладки существует рабочая константа __NAMESPACE__.

С двоеточием возникает и проблема неоднозначности:

A::B() // вызов функции B из namespace A
A::B() // вызов статичного метода B у класса A

Читайте по теме:

• Using php namespaces
• PHPклуб о доступности в версии 5.3