Все уже наверняка обратили внимание, что в PostgreSQL 8.4 появился новый режим работы базы данных: Warm standby. При нём во время работы базы данных Write-Ahead логи (WAL) транслируются на подчинённую базу данных, на которой в реальном времени применяются, как если бы это происходило на основной системе. Поэтому, если основная база данных по какой-то причине (молния/торнадо/третья мировая война/другие стихийные бедствия) выйдет из строя, можно будет мгновенно переключиться на подчинённую базу данных (данные в которой будут достаточно актуальны по сравнению с основной базой) и использовать её дальше.
Но, к сожалению, «тёплый стэндбай» подразумевает, что на подчинённой системе непрерывно происходит процесс восстановления базы данных; из чего следует, что пока основная база жива, подчинённой базой пользоваться нельзя.
Если вы читаете хотя бы блог depesz (не говоря уже про коммит-логи), то вы уже знаете, к чему я веду; если же нет, то… 19-го декабря прошлого года в разрабатываемую версию PostgreSQL 8.5 была добавлена функциональность Hot standby. Теперь, при настройке репликации WAL, подчинённая база данных тоже может использоваться для запросов SELECT (и только SELECT, по понятным причинам). Если раньше второй сервер со второй базой данных простаивал в ожидании форс-мажора, и админу приходилось краснеть перед менеджерами при вопросах об эффективности использования оборудования — то теперь этот сервер, при правильном построении логики приложений, поможет разгрузить основную базу данных.
Подробности о функционировании Hot standby можно прочитать в соответствующей статье из документации разрабатываемой версии PostgreSQL.