Год назад я путешествовал по Европе автостопом. Один раз, расположившись недалеко от автобана, я разбил палатку, как вдруг обнаружил, что ко мне бравым шагом направляются двое полицейских.
Пожурив меня за пренебрежение частной собственностью, и подвезя до ближайшего хостела, полицаи взяли с меня слово, что в следующий раз я предварительно найду у кого остановиться через couchsurfing. Таким образом я первый раз узнал об этом необычном сайте.

Идея:
Итак, Couchsurfing даёт Вам возможность бесплатно останавливаться в гостях у местных жителей- отсюда и название проекта, которое на русский можно перевести как «сёрфинг по диванам».
По своему опыту могу сказать, что всегда здорово, когда в незнакомом городе можно встретить человека, который готов показать окрестности, правдиво рассказать о том, где стоит делать покупки, а чего стоит опасаться.

С другой стороны, если Вы не можете поехать в путешествие, почему бы не « впустить путешествия в свой дом»? Благодаря CouchSurfing вы можете получить бесценный опыт культурного обмена, да и просто попрактиковаться в иностранных языках.

Система «подтверждения личности» и бизнес-модель:
Безопасность – всегда превыше всего. Именно поэтому на CS введены различные «уровни доверия». Чем выше статус вашего аккаунта- тем больше шансов получить согласие принять вас в качестве гостя.
Первый уровень — достаточно подтвердить свои контактные данные, перейдя по ссылке, которую вам отправят письмом.
Второй уровень- вы вносите пожертвование в адрес проекта, и во время транзакции происходит сверка имени и фамилии в аккаунте на сайте, и в данных электронного платежа.
Третий уровень- на ваш физический адрес отправляется конверт с кодом. Вводите код на сайте, и вуаля- у вас высший уровень доверия. Главный минус заключается в том, что за отправку письма с Вас также спросят donation. Но к чести сотрудников CS, стоит отметить, что они ежегодно отчитываются о тратах проекта.

Аудитория проекта:
На сегодняшний день аудитория сообщества составляет более 1 300 000 человек по всему миру.
Подавляющее большинство пользователей CS – это молодые люди и девушки. Не смотря на все «кривость» интерфейса, аудитория сообщества обладает фантастической лояльностью – достаточно отметить, что CS никогда и нигде не рекламировался, и развивается исключительно благодаря offline рекомендациям активных пользователей.
Подробную статистику можно посмотреть тут.

Справедливости ради, стоит отметить, что CouchSurfing- это не единственный и не старейший сайт подобного рода:
hospitalityclub.org – сайт аналогичный по идее, но значительно проигрывающий в интерфейсе. Одной из интересных, но спорных опций, является возможность запрашивать у пользователя номер его паспорта.

Кто знает, может быть благодаря этим сайтам представления всех людей о путешествиях действительно изменится.