Привет!

В этом посте я хочу рассказать про тот опыт и понимание, которые накопились за время развития собственного бизнеса за последние 1,5 года. А именно: это проект “Встречер”, бета-версия которого была выпущена в конце февраля-марте — 5 месяцев назад, а сейчас стабильно приносит нам деньги, чтобы содержать команду 5 человек+фрилансеры и дает возможности развиваться дальше.

Если коротко описать хронологию событий, она выглядит так:

3 января 2008 — рождение идеи, 11 января: выход из операционной деятельности моего предыдущего бизнеса — ИЛ “Ксан”, чтобы сфокусироваться на Встречере.

Июль 2008 — удалось собрать сильную команду с разносторонним опытом и страстью сделать что-то новое и свое.

С этого момента началась разработка прототипа: работа ночами и выходными. Проектирование, разработка. Все при этом full-time где-нибудь работали, включая меня (да, я снова устроился на хорошо оплачиваемую работу). В разработку мы вкладывали собственные деньги, заработанные “днем”.

Параллельно вели поиск инвестора. Был план с прототипом взять деньги — и уж тогда развернуться! И это был первый ключевой поворот: общаясь с инвесторами, мы поняли, что нужно выпускать продукт на рынок самим. Потому что инвесторы на самом деле не рискуют.

Часть команды на этом отвалилась, зато оставшиеся принялись за создание бета-версии. Работа ночами-выходными продолжилась.

Февраль 2009 — выпуск бета-версии, первые пользователи, сюжеты по ТВ, фидбек, постоянно исправление множества багов, ответы на письма. Круглосуточная работа продолжилась :)

С запущенным продуктом принялись за вторую попытку привлечь инвестора. Переговоры пошли легче. К маю практически не осталось инвесторов (из реально вкладывающих деньги на этой стадии), с которыми мы не познакомились. Но к этому моменту экономическая ситуация стала такой, что проекты, неприносящие деньги, в принципе инвесторы смотрят, но реально вкладывать в них деньги не хотят.

И это был второй поворотный момент: мы поняли, что с готовым продуктом ничто не мешает нам зарабатывать самим. Нужно было лишь изменить собственное представление о развитии стартапа с “продукт-инвестор-деньги-развитие продукта-монетизация-...” на “продукт-монетизация-развитие-монетизация-развитие...”.

Тогда мы по очереди стали увольняться со своих работ и прорабатывать направления монетизации, одно из которых в итоге и сработало. Это было одно из направлений, которое мы презентовали инвесторам как “прочие возможности”! Но это уже другая история, о которой я тоже обязательно напишу позже.

10 выводов, которые мы сделали на собственном опыте:

1. Искать инвестиции полезно. Вы увидите сильные и слабые места, узнаете много нового про рынок, который, как вы предполагали, знали досконально, что-то исправите в позиционировании и стратегии, где-то найдете партнеров. Некоторые инвесторы вместо денег начинают реально помогать советами, связями, “железом”, рекомендуют тебя друг другу. Выступайте на мероприятиях, назначайте встречи лично, обязательно общайтесь с зарубежными инвесторами.
2. Инвестиции не нужны. Как замечательно написал Юрий Федосеев: если вам дают деньги — это хороший знак, что они вам уже не нужны. Также он прекрасно раскрыл тему “инвесторы не рискуют” — это абсолютно совпадает с нашим опытом. Сейчас, пока вы не зарабатываете, денег все равно на дадут, а если зарабатываете — зачем они вам? :)
3. Раскрывайся! На ранней стадии полезно раскрывать свои идеи и проговаривать их много и с разными людьми. Что-то из этого возьмут на вооружение конкуренты — ну и пусть: если вы не тормозите, вам это не помешает.
4. Don’t worry, be crappy © Guy Kawasaki. Наш сервис до сих пор crappy. Нам ли об этом не знать! Почти все мы хотим переделать. Но! Во-первых, пользователи не знают, как оно должно быть в идеале и пользуются тем, что есть, радуясь постоянным улучшениям. Во-вторых, пока что это не мешает зарабатывать деньги. Если вы посмотрите вокруг, то увидите, что множество успешных компаний спустя 10-20-100 лет своего существования до сих пор имеют crappy-продукты. Один Сбербанк чего стоит :)
5. Bootstrapping — это про тебя. Главное, чего нужно достичь — возможности жить на зарабатываемый cash. Это включает целый ряд принципов и уловок “бутстреппинга”: минимально тратить, договариваться, чтобы многое делалось бесплатно или за процент с продаж, отдавать приоритет направлениям, приносящим деньги сразу, оттягивать платежи, и т.д. Подробнее о bootstraping — у того же Гая Кавасаки в книге The Art Of The Start и в Википедии.
6. Скорость — самое главное. Чем дальше ты проходишь, тем больше возможностей тебе открывается. Главное — не тормозить и вовремя шагать в неизвестное, и пробовать-пробовать-пробовать. Скорость — самое главное, поскольку сумма на вашем банковском счету конечна.
7. Видение бизнеса и продукта неизбежно меняется. Проверено :) И мы знаем, что оно еще не раз радикально изменится. Здесь, опять же, важно быстро принимать решение действовать в соответствии с новым видением, не погрязая в соплях и обсуждениях “а может не надо”. Важно быстро доносить его до команды и быстро перестраивать под эту всю деятельность.
8. Сначала делай, потом рассказывай. На более поздних стадиях, когда ты еще лучше понимаешь рынок и свои возможности, нужно переставать рассказывать всё всем подряд и переходить к модели “сделал — рассказал” вместо “рассказал — сделал”.
9. Сначала рассказывай, потом делай. Нужно по-прежнему обсуждать идеи с лояльными инвесторами и бизнес-ангелами, в искреннем к тебе отношении которых ты уверен (после прохождения п.1), с лояльными клиентами, партнерами, и просто друзьями из мира бизнеса. Это открывает неожиданные возможности и оттачивает видение.
10. Всегда есть люди, которые заплатят ВАМ. Рынок состоит из игроков. Игроки в разных ситуациях. Нужно видеть их ситуации. Важно не бояться больших/малых конкурентов, потому что не смотря на их наличие всегда есть люди, которым нужно ВАШЕ решение и которые готовы заплатить ВАМ.

Такие дела. Продолжаем полет.

Я буду периодически писать о новом опыте, а постоянная связь: @sergeden и блог “Встречера”.