Исследователи Массачусетского института технологий разработали новую, более дешевую технологию производства солнечных батарей путем прямой печати на бумагу либо ткань.

Методика, которая должна будет работать в вакууме, состоит в нанесении специальными «чернилами» предварительно рассчитанного массива солнечных элементов на бумажную, либо тканевую основу — в итоге получаются устойчивые к сгибанию и скручиванию материалы, не теряющие электрической проводимости.

Учёный из MIT объявляет, что сотворил «один из Святых Граалей науки»: искуственный лист, способный иметь применение на практике. Это устройство посредством процесса, подобного фотосинтезу, создаёт электричество всего лишь из солнечного света и воды — по общему мнению, вдесятеро эффективнее, чем настоящий лист растения.

Дэниэл Ноцера (Daniel Nocera) признал, что плод трудов его команды не является первым в истории искусственным листом: честь первопроходца принадлежит Джону Тёрнеру из Национальной лаборатории восполняемой энергии. Но Ноцера поведал, что, в то время как разработка Тёрнера дорогá и нестабильна, продукт команды Ноцеры недорог и доказано, что он способен вырабатывать энергию 45 часов кряду.

Отличием этого устройства является, по словам Ноцеры, открытый им новый недорогой катализатор на основе никеля и кобальта. Катализатор помогает выделению кислорода и водорода из воды, и из получающихся в итоге газов можно извлечь энергию в топливной ячейке.

Ноцера говорит, что одного такого «листа» в сочетании с галлоном воды (≈4,55 л) хватит для того, чтобы в течение дня обеспечивать энергией домохозяйство. Следует отметить, что он имел в виду домá в развивающихся странах, так что объём энергопотребления там может быть меньшим, чем у технически развитых народов.

Говорят, что искусственный лист действует с 76-процентной энергоэффективностью (в отношении получаемой энергии к поглощённому солнечному свету). Сравните с примерно десятипроцентной эффективностью существующих солнечных батарей.