Хорошо написанный PHP код, чаще всего, работает медленно из-за разворачивания окружения по каждому запросу. (Имеется ввиду загрузка классов в память, сборка DIC и соединение с базами данных). Если вы хотите ускорить этот процесс — выходом может быть только демонизация приложения на PHP. Вопрос медленности AJAX запросов (установка соединения, отправка запроса, ожидание ответа, получение данных и закрытые соединения) решается созданием постоянного соединения WebSocket. Подход автора решает связь от клиента к серверу. Но WebSocket дает неоспоримое преимущество со связью от сервера к клиенту. Тут осмелюсь предложить решение написанное на pyton и использующий протокол WAMP — crossbar.io; С набором всевозможных библиотек (SDK) на разных языках (и PHP в часности github.com/voryx/Thruway)