Гостиница «Экономическая», куда отправились ночевать Незнайка и Козлик,
славилась своей дешевизной. За пятьдесят сантиков здесь можно было получить
на ночь вполне удобный номер, что было чуть ли не вдвое дешевле, чем в любой
другой гостинице. Этим объяснялось, что гостиница «Экономическая» никогда не
испытывала недостатка в жильцах. Каждый, прочитав на вывеске надпись: «Самые
дешевые номера на свете», недолго раздумывая шел в эту гостиницу. Уплатив
пятьдесят сантиков. Незнайка и Козлик получили ключ и, разыскав свой номер,
очутились в небольшой чистенькой комнате. Здесь были стол, несколько
стульев, платяной шкаф, рукомойник с зеркалом у стены и даже телевизор в
углу.
— Смотри, — сказал с удовольствием Козлик. — Где еще можно получить
за пятьдесят сантиков номер, да еще с телевизором? Можешь поверить мне на
слово, что нигде. Неспроста гостиница называется «Экономической».
Отворив шкаф и положив на полочку свои шляпы, Незнайка и Козлик хотели
расположиться на отдых, но в это время зазвенел звонок и на том месте, где
обычно бывает электрический выключатель, замигал красный глазок. Взглянув на
этот световой сигнал, Незнайка и Козлик заметили, как из отверстия, которое
имелось в стене, высунулся плоский металлический язычок с углублением на
конце, а под ним замигала светящаяся надпись: «Сантик».
— Ах, чтоб тебя! — воскликнул Козлик и с досадой почесал затылок. Я,
кажется, уже знаю, что это за штука. По-моему, мы попали в гостиницу, где
берут отдельную плату за пользование электричеством. Видишь — язычок. Если
не положишь на него сантик, то свет погаснет и мы останемся в темноте.
Не успел он это сказать, как лампочка под потолком погасла и комната
погрузилась во мрак.
Сунув руку в карман, Козлик достал монету достоинством в сантик и
положил ее в углубление на конце язычка. Язычок моментально исчез в
отверстии вместе с монеткой, и лампочка засветилась вновь.
— Ну, теперь все в порядке, — облегченно вздохнул Козлик.
В это время Незнайка обратил внимание на то, что в номере не было
кроватей.
— На чем же мы будем спать? — с недоумением спросил он.
— Здесь откидные кровати, — объяснил Козлик. — Так часто делается в
дешевых гостиницах. Днем кровати все равно никому не нужны, они откидываются
к стене, а на ночь опускаются снова.
Незнайка огляделся по сторонам и убедился, что кровати здесь были
устроены на манер откидных полок, как это бывает в вагонах поезда.
Козлик подошел к одной из полок и потянул за привинченную сбоку
металлическую ручку. Кровать, однако же, не откинулась, а вместо этого из
стены высунулся еще один металлический язычок и под ним опять замигала
надпись: «Сантик».
— Ах, черти! — воскликнул Козлик. — Так здесь, значит, и за кровати
надо платить!
Он сунул в углубление язычка сантик. Кровать мгновенно откинулась, а из
стены в тот же момент высунулись еще три язычка, под которыми замигали
надписи: «Простыня — 1 сантик», «Одеяло — 1 сантик», «Подушка — 2
сантика».
— А! — закричал Козлик. — Теперь мне понятно, почему гостиница
называется «Экономической»! Потому что здесь можно сэкономить уйму денег.
Захотел сэкономить сантик — спи без простыни или без одеяла. За два сантика
можешь спать без подушки. А за целый пятак спи на голом полу. Сплошная
выгода!

Вытащив горсть монеток. Козлик принялся класть их на высунутые язычки.
Один за другим язычки исчезали, словно проглатывали монетки, а из отверстия,
открывшегося в стене, выскакивали, как из автомата, то аккуратно сложенная
простыня, то подушка, то одеяло.
Застелив постель, Козлик подошел к другой полке и устроил точно таким
же путем постель для Незнайки. Поскольку спать им еще не хотелось, друзья
решили посмотреть телевидение. Подойдя к телевизору, Козлик повернул
рукоятку. Телевизор, однако же, не включился, зато сверху высунулся уже
знакомый нам язычок и потребовал плату сразу пять сантиков.
— Да это же грабеж! — возмутился Козлик. — Такие деньги платить
только за то, чтоб посмотреть телевизор!
Поворчав немного, он все же вынул пять сантиков и положил их на язычок.
Пять сантиков исчезли в утробе телевизора. Экран тотчас же засветился, и на
нем замелькали кадры незнакомого фильма. В фильме показывалось, как целая
орава полицейских и сыщиков ловила шайку преступников, похитивших какие-то
ценности. Полицейские то и дело устраивали облавы, засады, внезапные
нападения, но преступникам каждый раз удавалось ловко обмануть полицейских и
уйти от преследования.
Незнайка и Козлик смотрели фильм с середины и никак не могли понять,
где и какие ценности преступники похитили. Им все же почему-то хотелось
выяснить этот вопрос. В то же время им чрезвычайно интересно было узнать,
поймают в конце концов преступников или нет.
Картина между тем становилась все напряженнее и стремительнее. Одна за
другой возникали головокружительные погони, массовые драки и оглушительные
перестрелки. На самом интересном месте, когда главаря шайки вот-вот должны
были схватить, телевизор вдруг выключился, вверху снова высунулся язычок и
замигала надпись: «5 сантиков».
— На, жри! — с досадой проворчал Козлик и поскорей сунул в телевизор
еще пять сантиков.
Экран замелькал по-прежнему, бандиты бросились выручать своего главаря.
Полицейские стали забрасывать их бомбами со слезоточивыми газами, а потом
вызвали на подмогу бронированные автомобили и снова пустились в погоню,
круша и ломая все на своем пути.
Незнайке и Козлику все же не удалось досмотреть этот захватывающий
фильм до конца. Когда язычок высунулся в пятый раз, Козлик сказал:
— Хватит! Мы не Скуперфильды какие-нибудь, чтоб выбрасывать деньги на
ветер! Да к тому же и спать нам пора.
Решив на ночь умыться, Козлик подошел к рукомойнику, но и тут пришлось
израсходовать сантик на воду, сантик на мыло и сантик на полотенце.

Вслед за Козликом начал умываться Незнайка. Но едва он намылил лицо,
как что-то щелкнуло и вода перестала течь. Незнайка вертел кран то в одну
сторону, то в другую, стучал по нему кулаком, но это не помогало. Мыло
невыносимо щипало ему глаза, а смыть было нечем. Тогда Незнайка стал звать
на помощь Козлика. Видя неладное, Козлик подбежал к крану, но как раз в это
время погас свет и комната снова погрузилась во мрак. Единственное, что
можно было разглядеть в темноте, это настойчиво мигавший красный глазок на
стене и поблескивавший под ним металлический язычок.
Сообразив, что вновь требуется уплата за электричество, Козлик бросился
к язычку, доставая на ходу из кармана сантик. Слизнув в одно мгновение
монетку, язычок скрылся в стене, и свет загорелся. Наладив таким образом
дело со светом, Козлик подбежал к рукомойнику и увидел, что здесь также
высунулся язычок, требовавший уплаты за воду.
— Ах ты ненасытная утроба! — выругался Козлик. — Я ведь с тобой
расплатился уже! Ну, на, жри, если тебе мало!
И здесь сантик был мгновенно проглочен, в результате чего вода полилась
из крана, и Незнайка смог наконец смыть разъедавшее глаза мыло.
Тяжело вздохнув, Козлик подсчитал оставшиеся у него монетки и сказал,
что надо поскорей укладываться спать, так как денег у них осталось мало.
Раздевшись, друзья забрались в постели, но на этом их траты не кончились.
Вскоре они почувствовали, что в комнате стало холодно. Как ни кутались они в
одеяла, холод пронизывал их, как говорится, до костей. Наконец Козлик
вскочил с постели и решил потребовать, чтоб их перевели в более теплый
номер. Подбежав к двери и увидев на стене ряд кнопок с надписями:
«Коридорный», «Посыльный», «Горничная», «Официант», он принялся изо всех сил
нажимать на них, но в ответ на это из стены лишь высовывались язычки, каждый
из которых неумолимо требовал: «Сантик», «Сантик», «Сантик».
— С ума вы все посходили! — возмущался Козлик. — Где я вам наберу
столько сантиков!
В это время Незнайка заметил на стене еще две кнопки, под которыми
имелись надписи: «Отопление» и «Вентиляция».
— Постой, — сказал он. — Мы, наверно, забыли включить отопление.
Он нажал кнопку, но и тут из стены высунулся язычок и заявил о своем
желании получить сантик.
— В последний раз даю! — проворчал Козлик, доставая из кармана
монетку.
Сантик произвел свое магическое действие. Послышалось приглушенное
гудение, и из отверстия, имевшегося под рукомойником, в комнату начал
поступать теплый воздух. Почувствовав, что в комнате стало теплей, друзья
забрались в кровати и, пригревшись, заснули.
Утром они проснулись ранехонько и решили поскорей удрать из гостиницы,
чтоб сохранить остатки монеток. Однако и тут на их пути возникло препятствие
в виде наглухо запертой дверцы шкафа, в котором они оставили свои шляпы.
Сколько ни дергал Козлик за ручку, из дверцы лишь высовывался язычок, требуя
сантик в уплату за хранение вещей. Видя, что ничего не поделаешь, Козлик
полез в карман за монеткой.