Инфраструктура системы пакетов для Python долго подвергалась критике как от разработчиков, так и от системных администраторов. Долгое время даже само комьюнити не могло прийти к соглашению, какие именно инструменты использовать в каждом конкретном случае. Уже существуют distutils, setuptools, distribute, distutils2 в качестве базовых механизмов распространения и virtualenv, buildout, easy_install и pip в качестве высокоуровневых инструментов управления всем этим беспорядком.
До setuptools основным форматом распространения были исходные файлы или некоторые бинарные MSI-дистрибутивы для Windows. Под Linux были изначально сломанный
bdist_dumb и
bdist_rpm, который работал только на системах, основанных на Red Hat. Но даже
bdist_rpm работал недостаточно хорошо для того, чтобы люди начали его использовать.
Несколько лет назад
PJE попытался исправить эту проблему, предоставив смесь из setuptools и pkg_resources для улучшения distutils и добавления метаданных в Python-пакеты. В дополнение к этому он написал утилиту easy_install для их установки. По причине отсутствия формата распространения, поддерживающего метаданные, был предоставлен формат 'яиц' [egg].
Python eggs – обычные zip-архивы, содержащие python-пакет и необходимые метаданные. Хотя многие люди, вероятно, никогда намеренно не собирали egg'и, их формат метаданных до сих пор жив-здоров. И все разворачивают свои проекты с использованием setuptools.
К сожалению, некоторое время спустя сообщество разделилось, и часть его провозгласила смерть бинарных форматов и 'яиц' в частности. После этого pip, замена easy_install, перестал принимать egg-формат.
Потом прошло еще немного времени, и отказ от бинарных пакетов стал доставлять неудобства. Люди всё больше и больше стали деплоить на облачные сервера, а необходимость перекомпиляции C-шных библиотек на каждой машине не слишком радует. Так как 'яйца' на тот момент были малопонятны (я так полагаю), их переделали в новых PEP-ах, и назвали '
колёсами' [wheels].
О 
